Le quotient du spectre autistique, ou AQ, est un questionnaire de 50 affirmations conçu en 2001 à Cambridge pour les adultes. Le score va de 0 à 50 ; 32 est le seuil de l’étude d’origine. C’est un outil de repérage : il décide d’un éventuel bilan, il ne pose aucun diagnostic d’autisme.
L’AQ répond à une question étroite : vos réponses ressemblent-elles à celles d’adultes autistes ? Il n’explique pas pourquoi, et il ne dit pas si vous êtes autiste.
D’où vient le quotient du spectre autistique ?
Simon Baron-Cohen et ses collègues de l’Autism Research Centre de Cambridge l’ont publié en 2001 dans le Journal of Autism and Developmental Disorders. Le questionnaire s’adresse aux adultes d’intelligence moyenne ou supérieure. Il compte 50 affirmations auxquelles la personne répond par un degré d’accord, regroupées en cinq sous-échelles de dix questions : compétences sociales, changement d’attention, attention aux détails, communication et imagination.
Cette page décrit les questions sans les recopier : un questionnaire se passe avec sa grille officielle, pas à partir d’un résumé. Une version courte, l’AQ-10, a été publiée en 2012 par Allison, Auyeung et Baron-Cohen.
Lire un score sans le surinterpréter
Chaque affirmation rapporte un point ou zéro selon que la réponse va dans le sens des traits autistiques. Le total s’étend donc de 0 à 50.
| Version | Questions | Seuil de repérage |
|---|---|---|
| AQ (2001) | 50 | 32 sur 50 |
| AQ-10 (2012) | 10 | 6 sur 10 |
Dans l’étude de 2001, 80 % des adultes autistes ont atteint 32 ou plus, contre 2 % des participants témoins. Ce seuil sert à décider si une évaluation complète s’impose. Des travaux ultérieurs ont proposé des seuils plus bas, autour de 26 à 29, parce qu’à 32 certaines personnes autistes passent sous la barre. Il n’existe donc pas de chiffre qui tranche.
Les limites à connaître
- L’Autism Research Centre le précise lui-même : l’AQ n’est pas un outil diagnostique.
- Il repose sur l’auto-évaluation, avec la part de subjectivité que cela suppose.
- Il est moins sensible chez les femmes. L’Inserm rappelle que les outils de détection ont surtout été validés sur des garçons, ce qui peut faire sous-détecter les filles et les femmes.
- Un score élevé peut aussi accompagner une anxiété sociale ou un autre trouble.
Que faire après le questionnaire ?
Un score au-dessus du seuil n’est qu’un motif d’en parler à son médecin traitant, qui peut orienter vers un psychiatre, un psychologue formé ou un centre ressources autisme. Le diagnostic repose sur un entretien clinique et l’histoire de la personne depuis l’enfance. Pour situer le questionnaire parmi les autres, voyez la rubrique autisme et TSA. Le test de TDAH adulte traite des mêmes limites pour l’attention.
Inserm, « Autisme » : inserm.fr/dossier/autisme. Baron-Cohen S. et coll., « The Autism-Spectrum Quotient (AQ) », Journal of Autism and Developmental Disorders, 2001.
Journaliste santé, spécialisée en santé mentale — qui écrit ici.